Монах (монахиня) -  от греческого - одиночный, единичный. Обычно - член религиозной общины, в соответствии с обетом (клятвой) ведущий аскетическую жизнь либо в рамках монашеской общины, либо в одиночестве, отшельничестве. Монахи проживают в монастырях (обителях), пу́стынях, лаврах.

Институт монашества характерен для различных направлений христианства, индуизма и буддизма. Иногда к монахам причисляют и дервишей, но это спорно. Появились монахи в середине 1 тыс. до н. э. в буддизме, с III в. н.э. монашество появилось и в различных ветвях христианства (монахов нет только в протестантизме).

Традиция считает основателями христианского монашества египетских подвижников святых Антония Великого и Пахомия. Основателями русского монашества считаются преподобные Антоний и Феодосий Печерские, создавшие в XI в. Киево-Печерский монастырь.