Бальзамирование - от слова бальзамы. Термин "бальзамирование" связан с тем, что в древности для бальзамирования трупов применялись благовонные вещества и смолы, комплекс мероприятий, направленных на предохранение трупа от разложения. Для бальзамирования все ткани тела пропитывают антисептическими и консервирующими растворами, препятствующими деятельности гнилостных микроорганизмов и блокирующими процессы аутолиза (самопереваривания) тканей.

Бальзамирование производится для учебных, научных, судебно-медицинских целей, а также для сохранения тел выдающихся людей.

Бальзамирование осуществляют разными способами, одни из которых позволяют сохранять тело временно, другие - неопределенно долгое время. В древности бальзамирование осуществлялось различными растительными жидкостями, препятствующими гниению - бальзамами. Основоположниками бальзамирования были древние египтяне, которые из религиозных соображений не предавали умерших погребению. Точного описания способа бальзамирования, применявшегося ими, не сохранилось. Известно только, что труп после извлечения из него внутренностей и мозга пропитывали различными благовониями (миррой, кассией и др.), обёртывали льняными бинтами, смоченными клеем и камедью, а затем высушивали (мумификация). Этот способ приводил к резкому изменению цвета и объёмов тканей, но позволял сохранять тела (мумии) в течение столетий.

В средние века бальзамирование производилось только для сохранения тел в склепах или для их транспортировки на большие расстояния к месту погребения. В качестве бальзамирующих средств применяли ртутные соли (сулему), мышьяковистые соединения, соли цинка, спирт и другие антисептические вещества, вводимые обычно через кровеносные сосуды. В XIX в. широкое распространение получили различные бальзамирующие жидкости, представляющие собой сочетание антисептических и консервирующих веществ. В конце XIX в. для бальзамирования стали применять формалин, что позволило разработать новые и эффективные способы бальзамирования. Особый интерес представляет способ бальзамирования, предложенный Н. Ф. Мельниковым-Разведенковым (1893 г.); он слагается из фиксации тканей раствором формалина, пропитывания тканей 96°-ным спиртом и водным раствором глицерина и уксуснокислого калия. Трупы, бальзамированные этим способом, сохранялись длительное время. В СССР в 1924 г. В.П. Воробьевым и Б.И. Збарским был разработан новый метод бальзамирования (в дальнейшем усовершенствован С.Р. Мардашевым), успешно примененный для бальзамирования тела В.И. Ленина, а в 1949 г. - тела Г. Димитрова.