Кенотаф - (др.-греч. пустой и могила) - памятник в месте, которое не содержит останков покойного. Устанавливается в случае, если покойный погиб (пропал без вести, утонул и т.д.) в труднодоступном месте, а тело утрачено или его поиск может привести к новым жертвам, и не может быть погребено на родине. А также если тело кремировано, а прах развеян.

Для того, чтобы увековечить память о погибшем и выполнить поминальные ритуалы, используются сооружения различных типов и степени сложности (надгробие, гробница, склеп, памятник, бюст, стела, обелиск, мемориал, барельеф, мемориальная плита и т.д.). По Европейской традиции, сооружение расположенное не над могилой с останками покойного, а на месте его гибели или в другом месте - чаще всего называют кенотафом.

Почитание умерших является важной и неотъемлемой частью всех культур. В древние времена обычай сооружения кенотафа был связан с убеждениями, что умершие, которые не имеют могил и над которыми не были проведены специальные погребальные и поминальные ритуалы, не находят посмертного успокоения, страдают от этого и могут даже мстить живым. В Древнем Египте кенотаф использовали в ритуалах поминовения покойных, а реальные захоронения находились в отдаленном, чаще в не доступном, тайном месте.

Кенотаф - это распространенное явление и в настоящее время. Современный кенотаф можно встретить не только в специально предназначенных для этого местах — кладбищах, а гораздо чаще, как было принято у древних греков и римлян, вдоль дорог- на месте гибели.