Дьякон, диакон - от греческого "служитель". В христианстве - представитель низшего, третьего ранга духовенства (располагающийся ниже пресвитера-священника и епископа). В протестантстве - непрофессиональный служитель, посвященный в духовный сан, входящий в духовенство, а иногда и в управление конгрегацией.

Раннехристианские дьяконы (мужского и женского пола) выступали представителями основного, но подчиненного пастырского сана, а также являлись помощниками в делах практической и благотворительной функций христианских общин. (Так, до XI в. женщины-дьяконы, или дьяконицы, исполняли аналогичные дьяконам обязанности без посвящения в духовный сан). Никейский (325 г.) и Толедский (589 г.) Вселенские Соборы значительно ограничили влияние дьяконов.

В Православной, Англиканской и (до 1960 г.) Католической Церквах дьяконы были низведены до статуса переходной (сроком в один год) ступени послушничества перед посвящением соискателя в священники. В 1957 г. Папа Пий XII поставил вопрос о возможности учреждения независимого ордена дьяконов.

Ватиканский Собор II возродив институт дьяконов, определил их роль и обязанности: дьяконы были восстановлены как постоянные и истинные члены католической иерархии (епископ - священник - дьякон) с литургическими функциями (дьяконы ассистируют священнику при совершении таинств, читают Святое Писание, исполняют обряды похорон и погребения и т.д.).

В настоящее время категория женщин-дьяконов существует в епископальной, баптистской, пресвитерианской и лютеранской протестантских Церквах. Англиканская Церковь начала посвящать женщин в сан дьякониц (предоставляя им власть священников) с 1987 г. На православном Востоке и в России диаконы и сегодня занимают такое же иерархическое положение, как в древности. Их дело и значение - быть помощниками при богослужении. Сами они самостоятельно не могут совершать общественное богослужение и быть представителями христианской общины.